Girafe

Les girafes (Giraffa) sont un genre de mammifères artiodactyles ruminants, de la famille des Giraffidés. Elles vivent dans les savanes africaines et sont répandues du Tchad jusqu'en Afrique du Sud. De neuf populations se différenciant par leurs robes et formes, décrites par les naturalistes à partir du XIXe siècle, la taxonomie des girafes a historiquement évolué, passant d'une espèce unique (Giraffa camelopardalis) comprenant neuf sous-espèces, à, en 2025, quatre espèces de girafes et cinq sous-espèces : la girafe du Nord (dont la girafe de Nubie, la girafe du Niger et la girafe du Kordofan), la girafe du Sud (dont la girafe d'Angola et la girafe du Cap), ainsi que la girafe réticulée et la girafe Masaï. Le terme vient de l'arabe زرافة, zarāfah, mais l'animal fut anciennement appelé camélopard, du latin camelopardus, contraction de camelus (chameau) en raison du long cou et de pardus (léopard) en raison des taches recouvrant son corps. Après des millions d'années d'évolution, les girafes ont acquis une anatomie unique avec un cou particulièrement allongé qui leur permet notamment de brouter haut dans les arbres. La girafe est considérée comme vulnérable par l'UICN : il y avait 155 000 individus en 1985 et il n'y en a plus que 97 000 en 2015, soit une diminution approchant 40 % en 30 ans.