Gnathifera

Gnathifères Les Gnathifera (du grec gnáthos 'mâchoire' et du latin ferre 'porter'), Gnathifères /gnatifɛʁ/, sont un groupe d'organismes protostomiens souvent microscopiques réunissant les Gnathostomulida, Micrognathozoa, Rotifera, et Acanthocephala. Ils sont majoritairement caractérisés par la présence de mâchoires dont l'ultrastructure est similaire. Plus récemment, certains auteurs proposent de considérer aussi les Chaetognatha comme des gnathifères. Les gnathifères sont majoritairement des organismes aquatiques et microscopiques vivant dans le sédiment, à l’exception de certaines formes parasites ou commensales chez les syndermates, comme la classe de rotifères Seisonidae, certains rotifères Monogonontes parasites d'animaux ou d'algues, ou l'ensemble des Acanthocéphales. C'est au sein des rotifères que l'on trouve la plus grande diversité en nombre d'espèces (presque 2000), d'écologie et de morphologie chez les Gnathifera avec des organismes solitaires ou coloniaux, libres, parasites ou commensaux, aquatiques d'eau douce ou marins, etc.. À l'inverse les Acanthocephales sont uniquement parasites, comptent environ 1200 espèces et présentent une grande diversité de taille, allant du centimètre au mètre, pouvant ainsi être les plus grands gnathifères. Les Gnathosthomulides quant à eux, avec une centaine d'espèces, sont uniquement marins et vivent dans le sédiment, alors que les Micrognathozoa, avec une seule espèce, ne se trouvent qu'en eau douce. Ce groupe a été proposé en 1995 par la reconnaissance de la similarité de l'ultrastructure des mâchoires des gnathostomulides et des rotifères qui lorsqu'elles sont observées au microscope électronique à transmission présentant une structure en baguettes dont l’intérieur est transparent aux électrons à l'inverse de l’intérieur qui est opaque aux électrons. C'est la même année, que le nom Gnathifera est proposé par Ahlrichs. Peu après la découverte, des Micrognathozoa apportera de nouveaux arguments morphologiques pour le soutien de la monophylie des gnathifères.