Gorgonopsia

Les gorgonopsiens (Gorgonopsia) forment un clade fossile de thérapsides carnivores ayant vécu du milieu jusqu'à la fin du Permien, il y a entre environ 270 et 252 millions d'années avant notre ère. Ils se caractérisent par un crâne long et étroit, ainsi que par des canines et des incisives supérieures et parfois inférieures très développées, les autres dents étant généralement réduites, voire absentes. Cette dentition, combinée à une ouverture de la mâchoire probablement supérieure à 90° sans dislocation de la mandibule, évoque celle des prédateurs à dents de sabre ultérieurs et suggère une tactique de chasse fondée sur la morsure suivie de la retraite, c'est-à-dire une attaque ponctuelle par embuscade, suivie d'une poursuite à distance jusqu'à l'épuisement de la proie. Le nom du groupe fait référence aux gorgones, des sorcières monstrueuses présentes de la mythologie grecque. Leur taille augmente considérablement au cours du temps, passant d'une longueur crânienne de 10 à 15 cm au Permien moyen à des proportions semblables à celles des ours, allant jusqu'à 60 cm durant le Permien supérieur. Parmi les formes les plus récentes figurent les rubidgeinés, les plus robustes du groupe, qui auraient produit des morsures particulièrement puissantes. Les gorgonopsiens seraient capables d'adopter une démarche semi-dressée, en plus d'une locomotion terrestre comparable à celle des crocodiliens modernes. Peut-être plus agiles que leurs proies, ils auraient probablement été des homéothermes inertiels plutôt que de véritables endothermes, contrairement à leurs contemporains thérocéphales et cynodontes, et seraient donc relativement moins actifs. Bien qu'ils soient capables de maintenir une température corporelle relativement élevée, il n'est pas certain qu’ils possèdent des glandes sudoripares ou de la fourrure, et par extension des vibrisses et des structures associées. Leur cerveau rappelle davantage celui des reptiles que celui des mammifères actuels. La plupart des espèces auraient été principalement diurnes, bien que certaines aient...