Hanse

La Hanse ou Ligue hanséatique (dite aussi Hanse germanique, Hanse teutonique ou guilde de la Hanse) est une association de villes marchandes d'Europe du Nord, autour de la mer du Nord et de la mer Baltique, ayant existé du Moyen Âge central à l'époque moderne. Elle se distingue des autres associations du même type, également dénommées « hanses », par un commerce reposant sur des privilèges jalousement défendus, octroyés à ses villes-membres par divers souverains européens. Pendant trois siècles, cette Hanse en particulier, et à un moindre degré les hanses par extension, ont eu un rôle dominant au niveau commercial, puis politique, en Europe. Actives du XIIe au XVIIe siècle, leur déclin et quasi-disparition ont été achevées en 1648 avec les traités de Westphalie signant la fin de la guerre de Trente Ans et la fin de la guerre de Quatre-Vingts Ans. La croissance de la Ligue hanséatique a lieu dans un monde où colonisation et évangélisation vont de pair. Elle est particulièrement liée à la montée de l'ordre des Chevaliers teutoniques, au prosélytisme catholique servant de façade aux jeux de pouvoir mondiaux de l'époque.