Helicoprion

Helicoprion est un genre fossile de grands poissons cartilagineux ayant vécu durant une importante partie du Permien, de l'Artinskien jusqu'au Roadien, entre 290 et 270 millions d'années avant notre ère. Souvent présenté à tort comme un requin, Helicoprion appartient en réalité aux eugénéodontes, un ordre éteint de poissons cartilagineux rattaché au clade des holocéphales, groupe aujourd’hui uniquement représenté par les chimères. Il s'agit également du genre type des Helicoprionidae, une famille d'eugénéodontes caractérisée par des structures dentaires spécifiques appelés spirales dentaires. Le genre Helicoprion est nommé en 1899 par Alexandre Karpinsky sur la base de fossiles ayants été découverts en Russie et en Australie, le nom générique signifiant « scie en spirale ». Alors que de nombreuses espèces ont été attribuées au genre par la suite, seules trois sont reconnues comme valides depuis une révision publiée en 2013, à savoir H. bessonowi, H. davisii et H. ergassaminon, distinguées par la forme et l’espacement de leurs couronnes dentaires. Le taxon est principalement connu pour ses spirales dentaires, qui constituent la quasi-totalité des fossiles le documentant. La position et la fonction de ces structures ont longtemps été débattues, mais les études récentes basées sur des spécimens préservant des éléments cartilagineux montrent qu’il s’agit d’un dispositif de la mâchoire inférieure, spécialisé pour saisir et trancher des proies à corps mou, notamment des céphalopodes. Ce même dispositif aurait également pu servir à décortiquer, voire à retirer la coquille de céphalopodes tels que ceux des nautiloïdes et des ammonites. Sur la base de l’anatomie squelettique d’eugénéodontes plus petits, Helicoprion aurait atteint une longueur estimée entre 5 et 12 m, avec une apparence générale possiblement comparable à celle des thons, des espadons ou des requins lamniformes. Les fossiles d’Helicoprion sont principalement connus dans des dépôts marins répartis à travers le monde, indiquant une répartition cosmopolite et...