Liopleurodon

Liopleurodon (littéralement « dents à face lisse ») est un genre fossile de pliosaures ayant vécu de l'étage Callovien du Jurassique moyen à l'étage Kimméridgien du Jurassique supérieur, il y a entre 164,5 à 155 millions d'années avant notre ère. L'espèce type est Liopleurodon ferox, qui est probablement l'unique espèce valide. Quelques études retiennent aussi l'espèce Liopleurodon pachydeirus, mais ce dernier est considéré comme un probable synonyme plus récent de la précédente espèce à cause de son manque de diagnoses viables. Les fossiles attribués à Liopleurodon, incluant même certains squelettes, sont principalement connus d'Europe, avec néanmoins une occurrence signalée au Mexique. Le spécimen holotype de L. ferox consistant en une dent unique préservant des traits distinctifs douteux, les études récentes recommandent donc l'identification nécessaire d'un néotype plus complet afin de préserver sa validité. Des espèces supplémentaires furent même proposées, mais celles-ci sont actuellement vues comme provenant d'autres genres de pliosauridés. À l'image d'autres plésiosaures, Liopleurodon dispose de quatre palettes natatoires, d'une queue courte et, comme la plupart des pliosauridés, d'une tête allongée et d'un cou court. En 1999, sa taille est grandement exagérée dans la série documentaire de la BBC Sur la terre des dinosaures, où il est dépeint comme atteignant 25 m de long. Or, les différents spécimens attribués montrent que l'animal devait atteindre une taille allant d'environ 2,4 à 8 m de long. Des études montrent que Liopleurodon aurait été un prédateur à l’affût, chassant des poissons, des céphalopodes et d'autres reptiles marins.