Illyriens

Les Illyriens sont un ensemble de tribus de langues indo-européennes qui, dans l'Antiquité, se sont établies sur les côtes occidentales des Balkans, sur l'Adriatique. Ils constituaient une des trois branches principales de populations paléo-balkaniques, les deux autres branches étant les Thraces et les Grecs. Ils étaient appelés en grec ancien : Ἰλλυριοί, Illyrioi et en latin : Illyrii. Une cinquantaine de tribus illyriennes a été recensée, notamment les Dalmates, les Taulantiens et les Autariates. Ne nous est parvenu actuellement aucun texte écrit dans une de leurs langues, et nous ne pouvons donc connaître et étudier leur histoire qu'à travers des vestiges archéologiques et des textes gréco-romains. Dans les études archéologiques, historiques et linguistiques contemporaines, la définition d'Illyrien dépasse les théories pan-illyriennes qui identifient comme Illyriens les populations du nord des Balkans. Depuis les années 1960 l'étude des populations illyriennes, bien mieux définies, se fonde sur l'onomastique et l'anthropologie matérielle à mesure que de nouvelles inscriptions ont été trouvées et des sites fouillés. Il existe deux principales zones onomastiques illyriennes : la méridionale au contact du monde grec et la dalmate-pannonienne, avec le pays des Dardaniens comme région de chevauchement entre les deux. Une troisième zone, au nord-ouest, est généralement identifiée comme faisant partie de l'Illyrie dans la littérature ancienne, davantage liée à la langue vénète qu'à la langue illyrienne. De nos jours, les limites du pays illyrien varient en fonction des rivalités nationalistes qui caractérisent les Balkans, selon qu'il faille souligner la présence ou l'absence d'influence grecque. La continuité entre les populations illyriennes des Balkans occidentaux dans l'Antiquité et les Albanais actuels joue un rôle important dans le nationalisme albanais du XIXe siècle à nos jours.