Incipit

L'incipit (du verbe latin incipere : « commencer », et prononcé [ɛ̃.si.pit] ou [iŋ.ki.pit] ) est les premières phrases d'un texte littéraire, les premières mesures d'une œuvre musicale ou les premières minutes d'un film. Les poèmes sont souvent nommés par leur premier vers. Ce terme est d'origine liturgique chrétienne : dans le cadre religieux de l'Église catholique, les textes chantés portent souvent en titre le premier mot de leur incipit : on parle d'un Gloria, d'un Sanctus, du dimanche Lætare, etc. L'incipit d'une œuvre romanesque constitue un enjeu majeur du pacte de lecture : il a pour fonction de programmer la suite du texte, en définissant le genre, le point de vue adopté par le narrateur, les personnages, etc., mais surtout, il doit donner envie de lire la suite. Les bulles pontificales, les encycliques et les exhortations apostoliques, écrites en général en latin, sont nommées d'après leur incipit, par exemple Pacem in Terris (« Paix sur la terre », 1963) ou Evangelii gaudium (« La joie de l'Évangile », 2013). D'autres langues sont aussi utilisées exceptionnellement. C'est le cas de Mit brennender Sorge (« Avec une brûlante inquiétude », 1937), en allemand, dans laquelle le pape Pie XI condamne le nazisme. L'antonyme d'incipit est un autre mot latin : explicit (ou excipit), qui désigne les derniers mots d'un texte.