Microchiroptera

Les microchiroptères (Microchiroptera) constituaient un sous-ordre des chiroptères (ou chauves-souris) jusqu'aux révisions systématiques du début des années 2000 à l'aide d'outils génétiques. On les appelait également « chauves-souris insectivores », « chauves-souris utilisant l'écholocation », « petites chauves-souris » ou « vraies chauves-souris ». Tous ces noms sont cependant inadaptés car tous les microchiroptères ne sont pas insectivores et certains sont plus gros que les plus petits mégachiroptères. Surtout, la systématique de l'Ordre des Chiroptères a été revue et corrigée à l'aide de données moléculaires. Les sous-ordres Microchiroptera et Megachiroptera ont laissé la place aux sous-ordres Yinpterochiroptera (Mégachiroptères + quelques familles de Microchiroptères) et les Yangochiroptera (les familles de Microchiroptères restantes). Cette classification est cependant très récente (les années 2000) et n'est pas encore rentrée dans les mœurs. Les caractères distinctifs des microchiroptères par rapport aux mégachiroptères sont : Les microchiroptères utilisent intensivement l'écholocation, contrairement aux mégachiroptères. Les microchiroptères n'ont pas de griffes à l'index des pattes antérieures. Les oreilles des microchiroptères ne forment pas un anneau fermé : les bords sont séparés l'un de l'autre à la base de l'oreille. Les microchiroptères n'ont pas de sous-poil : ils n'ont que des poils épais ou sont glabres. La plupart des microchiroptères sont insectivores. Certaines des espèces les plus grandes chassent des oiseaux, des lézards, des grenouilles et même des poissons. Il existe, en Amérique du Sud des microchiroptères qui se nourrissent du sang des grands mammifères, appelés chauves-souris vampires. Les microchiroptères mesurent entre 4 et 16 cm de longueur.