Palaeognathae

Le groupe des paléognathes (Palaeognathae) est l'une des deux branches principales des oiseaux modernes (néornithes, Neornithes), l'autre étant celle des néognathes (Neognathae). Les paléognathes comprennent cinq lignées vivantes d'oiseaux ayant perdu la capacité du vol (plus deux éteintes), formant traditionnellement le groupe des ratites, ainsi qu'un groupe d'oiseaux volants, les tinamous. Il y a actuellement 47 espèces de tinamous, 5 de kiwis, 3 de casoars, 2 de nandou, 2 d'autruches et une d'émeus. De récentes recherches montrent que les paléognathes sont un groupe monophylétique, mais l'inclusion des tinamous au sein de la radiation de ceux-ci implique que le groupe des ratites est polyphylétique, l'abandon du vol étant un caractère apparu plusieurs fois indépendamment et que la similarité des ratites est partiellement due a la convergence évolutive. Depuis 2010, des analyses ADN ont montré que les tinamous sont le groupe frère des moas, groupe éteint de Nouvelle-Zélande. Les os du palais sont soudés chez les paléognathes mais non chez les néognathes. On a longtemps pensé que la rigidité du palais était un caractère ancestral conservé par les paléognathes et sa mobilité un caractère acquis par les néognathes, mais l'étude de Janavis finalidens, un ichthyornithe (groupe frère des néornithes, les oiseaux actuels) qui vivait au Maastrichtien supérieur, montre qu'il avait un palais mobile : la mobilité serait donc en fait un caractère ancestral acquis par les ornithurés, conservé par les néognathes mais perdu par les paléognathes. Chez les lignées ayant abandonné le vol, on observe la disparition du bréchet ou sa régression : le sternum n'est pas ou peu caréné.