Paranthrope

Les paranthropes (Paranthropus) forment un genre fossile d'Hominina ayant vécu en Afrique il y a entre 2,6 et 0,6 million d'années. Il regroupe les deux espèces largement acceptées P. boisei et P. robustus, parfois qualifiées d'« australopithèques robustes ». Cependant, la validité du genre Paranthropus étant contestée, il est parfois considéré comme un synonyme d'Australopithecus selon certaines études. Paranthropus est caractérisé par la disposition de crânes robustes, ayant une crête sagittale proéminente semblable à celle des gorilles le long de la ligne médiane – ce qui suggère de puissants muscles masticateurs – et de larges dents d'herbivores utilisées pour broyer les aliments. Cependant, les représentants du genre préféraient probablement les aliments mous aux aliments durs. Les espèces de Paranthropus étaient des mangeurs généralistes, mais P. robustus était probablement un omnivore, tandis que P. boisei était probablement herbivore et mangeait principalement des cormes. Tout comme Australopithecus et Homo, ils étaient bipèdes. Malgré leurs têtes robustes, ils ont des corps relativement petits. Les poids et les tailles moyennes sont estimés de 40 kg et 132 cm pour les mâles P. robustus, 50 kg et 137 cm pour les mâles P. boisei, 32 kg et 110 cm pour les femelles P. robustus et 34 kg et 124 cm pour les femelles P. boisei. Ils étaient peut-être polygames et patrilocaux, mais il n'y a pas d'analogue moderne pour les sociétés des membres de la lignée humaine. Ils sont associés à des outils en os et contestés comme la première preuve de la domestication du feu. Ils habitaient généralement les forêts et coexistaient (sans nécessairement interagir) avec d'autres espèces d'hominines anciens, à savoir A. africanus, A. garhi, H. ergaster, H. habilis, H.rudolfensis et H. erectus. Ils étaient la proie des grands carnivores de l'époque, en particulier les crocodiles, les léopards, les machaïrodontes et les hyènes.