Plesiosaurus

Plesiosaurus (littéralement « proche du lézard ») est un genre fossile de reptiles marins servant de genre type aux plésiosaures, ayant vécu durant l'étage Sinémurien du Jurassique inférieur dans ce qui est actuellement l'Angleterre. Le taxon est décrit pour la première fois en 1821 par Henry De la Beche et William Conybeare à partir de restes fossiles isolés provenant de Lyme Regis, dans le Dorset, vraisemblablement découverts par Mary Anning. En 1824, Conybeare érige l'espèce type Plesiosaurus dolichodeirus sur la base d'un squelette presque complet découvert par Anning un an plus tôt dans la même localité. De nombreuses autres espèces sont par la suite attribuées à Plesiosaurus, mais la totalité sont aujourd'hui considérées comme douteuses ou ont été transférées dans d'autres genres. Plus d'une vingtaine de spécimens sont néanmoins actuellement référés à l'espèce type, tous provenant de Lyme Regis. Ayant une taille maximale de 3,5 m de long, Plesiosaurus n'est pas un grand plésiosaure. À l'image d'autres membre de ce groupe, il se distingue par sa petite tête, son cou élancé, son corps large et fuselé, sa queue courte et ses quatre palettes natatoires allongées.