Prosopographie

La prosopographie (étymologiquement « description d'une personne », du grec πρόσωπον : « personnage (de théâtre) ») inventorie et classe dans un article ou un ouvrage les personnalités qui composent un milieu social. Des notices individuelles construites sur le même modèle permettent de mettre en évidence les aspects communs. Pour les historiens, la prosopographie a longtemps été une science auxiliaire de l'histoire dont l'objectif était d'étudier les biographies des membres d'une catégorie spécifique de la société, le plus souvent des élites sociales ou politiques, en particulier leurs origines, leurs liens de parenté, leur appartenance à des cercles de conditionnement ou de décision. L'usage de l'informatique, et notamment l'archivistique des bases de données concernant la généalogie, a permis un développement important de cette approche historique.