Station spatiale internationale

La Station spatiale internationale (abrégée en SSI, surtout au Canada francophone, ou ISS d'après le nom anglais : International Space Station) est une station spatiale placée en orbite terrestre basse et occupée en permanence depuis 2000 par un équipage international qui se consacre à la recherche scientifique en micropesanteur et dans l'environnement spatial. Le programme est un projet conjoint de l'agence spatiale américaine la NASA et de l'agence spatiale russe Roscosmos, avec la participation importante des agences spatiales européenne ESA, japonaise JAXA et canadienne ASC. Elle doit rester opérationnelle jusqu'en 2030. Après des année d'études le projet est lancé en 1984 par l'administration Reagan, rejoint par l'Europe, le Japon et le Canada en 1985, puis baptisé Freedom en 1988 afin de rivaliser avec les stations soviétiques Saliout, mais un coût estimé toujours croissant ne lui permet pas d'obtenir le feu vert du Congrès. Après la dissolution de l'Union Soviétique, la Russie rejoint le projet en 1993 et la station devient la fusion des projets Freedom et Mir-2. Une phase de préparation voit les navettes américaines visiter la station russe Mir de 1995 à 1998 (Shuttle-Mir), avant de commencer l'assemblage de l'ISS en 1998 avec la signature de l'accord final. Les modules russes sont lancés par des fusées Proton et Soyouz, les autres par la navette spatiale américaine, mais l'accident de Columbia en 2003 retarde le projet dont les ambitions sont revues à la baisse faute de budget de part et d'autre, puis la station est complétée en 2011 avec la fin des navettes. Une flotte de véhicules cargo ravitaille et maintient l'orbite de la station contre la traînée, dont les Progress russes, les ATV européens, les HTV japonais, et les Cygnus et Dragon américains. Le véhicule russe Soyouz est le seul moyen de transport des astronautes jusqu'en 2020, date de...