Tianwen 3

Tianwen 3 (chinois : 天问三号 ; pinyin : tiānwèn sān hào ; litt. « question au ciel 3 ») est une mission spatiale dont l'objectif est de ramener un échantillon du sol de la planète Mars d'environ 600 grammes sur Terre pour permettre son analyse. Cette mission de l'administration spatiale nationale chinoise (CNSA), l'une des agences spatiales de la Chine, est développée et construite par la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC), le principal industriel chinois du secteur spatial. Le projet fait suite à la mission Tianwen-1 qui réussit à atterrir sur Mars et à déployer le rover Zhurong en mai 2021, et se base également sur l'héritage du programme Chang'e, en particulier les missions de retour d'échantillons lunaires Chang'e 5 et Chang'e 6. L'objectif scientifique principal de cette mission de retour d'échantillons martiens est de rechercher d'éventuelles traces de vie passées sur Mars, mais aussi d'étudier la géologie, la structure interne, et l'atmosphère de la planète. L'atterrisseur est pour ce faire équipé d'un bras robotique et d'une foreuse capable d'atteindre 2 mètres de profondeur, ainsi que d'instruments fournissant le contexte géologique. Il emporte également un drone expérimental assistant l'échantillonnage. Une fois récoltés les échantillons sont placés en orbite autour de Mars à l'aide d'un lanceur puis récupéré par un orbiteur au cours d'un rendez-vous spatial. Ce dernier est ensuite chargé de les ramener sur Terre. Les deux orbiteurs de la mission sont par ailleurs équipés d'instruments tels que des caméras et d'un magnétomètre pour étudier la surface, la structure interne, et l'atmosphère de Mars. La mission est développée dans un contexte de rivalité internationale avec le projet américano-européen Mars Sample Return qui poursuit des objectifs similaires. L'architecture plus complexe retenue par la NASA repose d'abord sur le rover Perseverance lancé en 2020 et chargé de collecter...