Tianwen 2

Tianwen 2 (en chinois simplifié : 天问二号 ; pinyin : tiānwèn èr hào ; litt. « question au ciel 2 »), anciennement Zeng He, est une mission spatiale chinoise dont l'objectif principal est de rapporter sur Terre un échantillon de sol de l'astéroïde (469219) Kamoʻoalewa. Ce quasi-satellite de la Terre, s'il s'avère être un astéroïde, présente un grand intérêt scientifique car il a subi très peu de changements depuis l'époque de la formation du système solaire. Les objectifs principaux de la mission sont de déterminer les propriétés physiques, chimiques et dynamiques de ce petit corps céleste, permettant ainsi de mieux comprendre le processus de formation et d'évolution des astéroïdes et de fournir des indices précieux sur la genèse du système solaire. Développée pour cette mission par l'Académie chinoise de technologie spatiale, la sonde spatiale a une masse de 2 tonnes. Elle emporte 78 kg d'instrumentation scientifique : caméras, spectromètres, analyseur de vent solaire, de substances volatiles et de poussière, radar, altimètre laser et magnétomètre. Tianwen 2 utilise une plateforme entièrement nouvelle et conçue pour cette mission. Celle-ci est stabilisée sur trois axes et dispose d'une propulsion bi-mode (chimique et électrique). Pour accroître les chances de succès de la collecte d'échantillons de sol de Kamoʻoalewa dont la nature est inconnue, la sonde spatiale dispose de trois méthodes de prélèvement. La sonde spatiale a été lancée le 28 mai 2025 par une fusée chinoise Longue Marche 3B. Elle doit rapporter fin 2027 un échantillon de l'astéroïde, qui sera placé dans une capsule et qui sera largué lors d'un survol de la Terre par la sonde spatiale. La mission doit se poursuivre par un long transit qui amènera la sonde spatiale en 2035 à proximité de 311P/PANSTARRS. Elle doit étudier durant plusieurs mois cet astéroïde actif dont la particularité est d'avoir des caractéristiques...