Titanis

Titanis (signifiant « Titan », en référence aux Titans de la mythologie grecque) est un genre de phorusrhacidés (« oiseaux de terreur », un groupe originaire d'Amérique du Sud), une famille éteinte de grands oiseaux prédateurs de l'ordre des Cariamiformes, qui a peuplé les États-Unis du Pliocène inférieur au Pléistocène inférieur. Les premiers fossiles ont été mis au jour dans la rivière Santa Fe, en Floride, par les paléontologues et archéologues amateurs Benjamin Waller et Robert Allen. Ils ont été nommés Titanis walleri par l'ornithologue Pierce Brodkorb en 1963, le nom de l'espèce rendant hommage à Waller. Le matériel holotype est fragmentaire et ne se compose que d'un tarsométatarse droit incomplet (os de la partie inférieure de la jambe) et d'une phalange (os de l'orteil) ; il provient néanmoins de l'un des plus grands individus de phorusrhacidés connus. Dans les années qui ont suivi sa description, de nombreux autres éléments isolés ont été découverts sur des sites d'autres régions de Floride, du Texas et de Californie. L'espèce a été classée dans la sous-famille des Phorusrhacinae, qui comprend certains des derniers et des plus grands phorusrhacidés, à l'image de Devincenzia et Kelenken. Comme tous les phorusrhacidés, Titanis possédait des membres postérieurs allongés, un bassin étroit, des ailes proportionnellement petites et un grand crâne doté d'un bec crochu. C'était l'un des plus grands phorusrhacidés, dont la taille était probablement similaire à celle de Phorusrhacos si l'on se base sur les éléments conservés. Des estimations plus récentes situent Titanis à une hauteur de 1,4 à 2 mètres pour une masse corporelle supérieure à 300 kilogrammes. En raison du caractère fragmentaire des fossiles, son anatomie est mal connue, mais plusieurs caractères distinctifs ont été observés sur le tarsométatarse. On estime que son crâne mesurait entre 36 et 56 centimètres de long, ce qui en...