Valentinien Ier

Valentinien Ier (en latin : Flavius Valentinianus), né en 321 et mort le 17 novembre 375, est un empereur de l’Antiquité tardive régnant de 364 à 375 et résidant principalement à Trèves de 365 à 375. Il gouverne la partie occidentale de l’empire, tandis que son frère Valens règne sur la partie orientale. Valentinien entretient des rapports difficiles avec l’aristocratie sénatoriale et préfère s’entourer de conseillers, pour la plupart militaires, dont bon nombre viennent comme lui de Pannonie. Sur le plan intérieur, il accorde une attention aux plus pauvres, réformant le régime de propriété du sol ainsi que le dispositif de taxation, créant un système rudimentaire de santé publique et donnant dans les grandes villes une importance nouvelle aux « protecteurs du peuple » chargés de veiller à ce que justice soit rendue aux plus démunis. Sur le plan religieux il fait preuve de tolérance, sauf à l’endroit des manichéens vus comme une secte antisociale en Italie et des donatistes en Afrique. Son règne est dominé par la lutte contre les ennemis extérieurs : Alamans sur le Rhin et le Neckar, Saxons et Irlandais en Bretagne, Maures en Afrique, Sarmates et Quades dans la région danubienne. Il fonde une courte dynastie qui ne compte véritablement que deux générations : la sienne et celle de ses fils Gratien et Valentinien II. Celle-ci se prolongera toutefois par union matrimoniale avec la dynastie théodosienne en Orient. Valentinien III (r. 425–455) sera le dernier empereur de cette dynastie en Occident.