William Ellison

William Ellison Jr., né April Ellison, en avril 1790 et mort le 5 décembre 1861, est un fabricant d'égreneuses de coton (cotton gin), forgeron et propriétaire d'esclaves américain en Caroline du Sud. Ancien esclave afro-américain, il connut un succès considérable comme propriétaire d'esclaves avant la guerre de Sécession. Il devint un important planteur et l'un des propriétaires terriens les plus riches de l'État. Selon le recensement de 1860 (où son nom de famille était orthographié « Ellerson »), il posséda jusqu'à 171 esclaves noirs en Caroline du Sud et en Géorgie, ce qui faisait de lui l'un des plus importants propriétaires d'esclaves de la région. Durant cette période, la pauvreté a contraint certaines familles blanches à recourir à l'engagisme ou à l'esclavage pour dettes. William Ellison aurait acquis des personnes blanches, certes en petit nombre, mais cela a choqué la société profondément raciste de son époque. Cela a bouleversé la hiérarchie raciale. À sa mort, il possédait 63 esclaves et plus de 900 acres (364,2170778 ha) de terres. De 1830 à 1865, lui et ses fils furent les seuls Noirs libres du comté de Sumter, en Caroline du Sud, à posséder des esclaves. Le comté était principalement consacré aux plantations de coton et la population majoritairement composée d'esclaves. Ellison et ses fils comptaient parmi les rares personnes de couleur libres ayant réussi dans la vie avant la guerre de Sécession. Le maître d'Ellison lui avait transmis un capital social précieux en le plaçant en apprentissage d'un métier artisanal recherché, celui de fabricant d'égreneuses de coton, métier dans lequel Ellison excella. Il se maria à l'âge de 21 ans. Après avoir racheté sa liberté à 26 ans, il acquit quelques années plus tard sa femme et leurs enfants afin de les protéger de la vente comme esclaves. La loi de 1820...