William Wilberforce

William Wilberforce (24 août 1759 – 29 juillet 1833) est un homme politique et philanthrope britannique et l'un des meneurs du mouvement abolitionniste. Né à Kingston-upon-Hull dans le Yorkshire, il commence sa carrière politique en 1780 et devient député du Yorkshire de 1784 à 1812. En 1785, sa conversion à l'anglicanisme évangélique modifie profondément ses habitudes de vie et il devient un réformateur convaincu jusqu'à sa mort. En 1787, il entre en contact avec Thomas Clarkson et plusieurs abolitionnistes comme Granville Sharp, Hannah More et Charles Middleton. Ils persuadent Wilberforce de soutenir leur cause et il devient rapidement l'un des abolitionnistes les plus influents de Grande-Bretagne. Il mène la campagne parlementaire contre le commerce des esclaves durant près de 26 ans jusqu'au passage du Slave Trade Act de 1807. Il est proclamé citoyen français par l’Assemblée nationale législative le 26 août 1792. Wilberforce demeure convaincu de l'importance de la religion, de la morale et de l'éducation. Il défend des causes et des campagnes comme la Society for Suppression of Vice, le travail des missionnaires britanniques en Inde, la création d'une colonie pour les esclaves affranchis en Sierra Leone, la fondation de la Church Mission Society et la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux qu'il cofonde avec Richard Martin et le pasteur Arthur Broome en 1824. Vers la fin de sa vie, Wilberforce fait campagne pour l'abolition de l'esclavage et il continue ce combat après avoir démissionné de son siège de député en 1826 à cause de problèmes de santé. Cette campagne débouche sur le Slavery Abolition Act 1833 abolissant l'esclavage dans la plus grande partie de l'Empire britannique ; Wilberforce meut trois jours après le vote de cette loi. Il est inhumé dans l'abbaye de Westminster aux côtés de son ami William Pitt.