Zygophyseter

Zygophyseter est un genre fossile de cétacés ayant vécu durant l'étage Tortonien du Miocène supérieur sur les côtes de l'actuelle Italie. Une seule espèce est connue, Zygophyseter varolai, décrite en 2006 à partir d'un unique spécimen découvert près de la ville de Lecce. Il s'agit d'un membre d'un groupe-souche constitué de cachalots aujourd'hui éteints qui inclut Brygmophyseter, Acrophyseter et le célèbre Livyatan. Zygophyseter atteignait une taille comprise entre 6,5 et 7 m de long. Il partage certaines caractéristiques avec les trois genres précités, telles que de grandes dents recouvertes d'émail dentaire, présentes à la fois dans la mâchoire inférieure et supérieure, tandis que le grand cachalot actuel ne possède pas de dents supérieures. L'animal avait aussi un rostre allongé, la capacité d'écholocaliser ses proies et aurait probablement nagé plus vite que le grand cachalot moderne. Ces caractéristiques permettaient probablement de capturer de grosses proies, telles que de gros poissons, des phoques et d'autres cétacés. L'animal est parfois désigné sous le nom de cachalot tueur en référence à son régime alimentaire, probablement comparable à celui des orques actuelles.