Argentinosaurus

O Argentinosaurus (que significa "lagarto argentino") é um gênero de dinossauro saurópode gigante que viveu durante o período Cretáceo Superior no que hoje é a Argentina. Embora seja conhecido apenas por restos fragmentários, o Argentinosaurus foi um dos maiores animais terrestres conhecidos de todos os tempos, medindo de 30 a 35 metros de comprimento e pesando de 65 a 80 toneladas. Era um membro dos Titanosauria, o grupo dominante de saurópodes durante o Cretáceo. O primeiro fóssil do Argentinosaurus foi descoberto em 1987 por um fazendeiro em sua propriedade perto da cidade de Plaza Huincul. Uma escavação científica no local, liderada pelo paleontólogo argentino José Fernando Bonaparte, foi realizada em 1989, revelando diversas vértebras dorsais e partes de um sacro, vértebras fundidas entre as vértebras dorsais e caudais. Outros espécimes incluem um fêmur completo e a diáfise de outro. O gênero Argentinosaurus foi nomeado por Bonaparte e pelo paleontólogo argentino Rodolfo Coria em 1993; o gênero contém uma única espécie, Argentinosaurus huinculensis, em homenagem ao local de sua descoberta, Plaza Huincul. A natureza fragmentária dos restos do Argentinosaurus dificulta sua interpretação. Os argumentos giram em torno da posição das vértebras recuperadas dentro da coluna vertebral e da presença de articulações acessórias entre as vértebras que teriam fortalecido a coluna. Um modelo computacional do esqueleto e dos músculos estimou que este dinossauro tinha uma velocidade máxima de 7.2 km/h com um passo, uma marcha em que os membros anteriores e posteriores do mesmo lado do corpo se movem simultaneamente. Os fósseis do Argentinosaurus foram recuperados da Formação Huincul, que foi depositada entre o Cenomaniano Médio e o Turoniano Inferior (cerca de 97 a 93.5 milhões de anos atrás) e contém uma fauna diversificada de dinossauros, incluindo o terópode gigante Mapusaurus.