Cacau

O cacaueiro (nome científico: Theobroma cacao) é a árvore perenifólia que dá origem ao fruto chamado cacau. Pertencente à família Malvaceae, o cacaueiro tem seu centro de origem nas cabeceiras da chuvosa Bacia do rio Amazonas, localizada na América do Sul. Em ambientes sombreados de floresta e sem poda humana, sua altura pode chegar a 20 metros. Em condições de cultivo, no entanto, recomenda-se manter sua altura entre 3 a 5 metros. O cacau é a principal matéria-prima do chocolate, feito por meio da torra e moagem das suas amêndoas secas, em processo industrial ou caseiro. Outros subprodutos do cacau incluem sua polpa, suco, geleia, destilados finos, sorvete e mel de cacau. Do cupuaçu (Theobroma grandiflorum), espécie do mesmo gênero do cacau, produz-se o cupulate, doce bastante similar ao chocolate. A alfarroba (Ceratonia siliqua) também é um substituto do cacau na produção de chocolate.