El Caracol

El Caracol ou Caracol é um sítio arqueológico maia de grandes dimensões, localizado no distrito de Cayo, no Belize. Situa-se a cerca de 40 km para sul de Xunantunich e San Ignacio Cayo, a uma altitude de 460 m, no sopé dos Montes Maias. O antigo nome maia deste local poderá ter sido Oxhuitza. El Caracol terá sido ocupada desde 1200 a.C., mas o seu período de maior expansão construtiva corresponde ao período clássico maia, com mais de 40 monumentos datados entre 485 e 889 que registam a sequência dinástica dos seus governantes. A antiga Caracol foi uma das maiores cidades maias, cobrindo uns 168 km², com uma população máxima estimada entre os 120 000 e os 180 000 habitantes. Um dos monumentos regista uma vitória militar sobre o exército de Tikal em 562. O sítio foi descoberto em 1938. Trabalhos mais extensos foram levados a cabo pela Universidade da Pensilvânia em 1951 e 1953. Desde 1985, decorre um projecto de escavações arqueológicas e restauração das estruturas antigas de El Caracol, sob direcção de arqueólogos da Universidade da Flórida Central.