Inulina

A inulina é um frutano, polissacarídeo da frutose com uma unidade de glicose terminal. de origem vegetal, formula C6nH10n+2O5n+1 e CAS nº 9005-80-5. O polímero da frutose é particularmente abundante nas raizes da chicória, de onde é extraída industrialmente. Também é encontrada em outros vegetais que pertencem a família das Asteraceae, principalmente nos tubérculos do tupinambo ( Helianthus tuberosus) e cebolas da Dahlia. No final da temporada, com as primeiras geadas, a inulina sofre uma hidrólise que provoca uma baixa do seu rendimento. A inulina é uma fibra solúvel. Apesar de não ser digerida pelas enzimas intestinais, é um dos principais substratos da flora intestinal, sendo por isso considerada um pré-biótico. A inulina é utilizada na indústria como ingrediente para a preparação de diversos produtos agro-alimentares. O grau de polimerização condiciona a sua funcionalidade. Os polímeros que apresentam menos de dez unidades de frutose são denominados frutooligossacarideos ou oligofrutoses, sendo utilizados como adoçantes; aqueles que apresentam mais de dez unidades não apresentam características adoçantes, sendo usadas para melhorar a textura dos alimentos em substituição as matérias graxas.