Invertebrados

Invertebrados são animais que não desenvolvem nem mantêm uma coluna vertebral, também chamada de espinha dorsal, estrutura que evoluiu a partir do notocórdio. O termo reúne um grupo parafilético que abrange todos os animais, exceto os cordados do subfilo Vertebrata, os vertebrados. Quase todos os invertebrados pertencem ao clado monofilético Protostomia, que inclui artrópodes, moluscos, anelídeos e platelmintos. Entre os demais estão os deuterostômios, como os equinodermos e os tunicados, e animais que não pertencem a nenhum desses dois clados, como os cnidários e as esponjas. Cerca de 95% das espécies animais descritas são de invertebrados. Há táxons de invertebrados com mais espécies e maior diversidade do que todo o subfilo Vertebrata. Seu tamanho vai dos mixozoários de 10 μm à lula-colossal, que chega a 9–10 m. Alguns invertebrados, como os tunicados e os cefalocordados, são cordados de subfilos próximos a Vertebrata. Seu parentesco com os vertebrados é mais próximo do que com outros invertebrados. Por isso, o agrupamento é parafilético e não tem valor como unidade taxonômica.