Vertebrados

Os vertebrados, também chamados de craniados, são animais com coluna vertebral e crânio. A coluna vertebral envolve e protege a medula espinhal, enquanto o crânio protege o cérebro. Os vertebrados formam o subfilo Vertebrata, com cerca de 77.000 espécies, o maior grupo taxonômico do filo Chordata. Entre eles estão os mamíferos, as aves, os anfíbios e diferentes classes de peixes e répteis. Os peixes abrangem os Agnatha, sem mandíbulas, e os Gnathostomata, com mandíbulas. Os peixes com mandíbulas compreendem os peixes cartilaginosos e os peixes ósseos. Entre os peixes ósseos estão os peixes de nadadeiras lobadas, dos quais surgiram os tetrápodes, animais com quatro membros. Os vertebrados correspondem a cerca de 5% de todas as espécies animais descritas. Os primeiros vertebrados surgiram na explosão cambriana, há cerca de 518 milhões de anos. Os vertebrados com mandíbulas surgiram no Ordoviciano ou no Siluriano. Os peixes ósseos surgiram no Siluriano e se diversificaram amplamente no Devoniano. Os primeiros tetrápodes surgiram no Devoniano, com pegadas atribuídas ao grupo já no Devoniano Médio. Sua diversificação em terra prosseguiu no Carbonífero. No Triássico, surgiram os mamíferos e os dinossauros, dos quais se originaram as aves no Jurássico. As espécies viventes se dividem em proporções aproximadamente iguais entre os peixes de todos os grupos e os tetrápodes. As populações de muitas espécies vêm diminuindo acentuadamente desde 1970 devido às mudanças no uso do solo, à exploração excessiva de recursos naturais, às mudanças climáticas, à poluição e aos efeitos de espécies invasoras.