Megarachne

Megarachne é um gênero de Eurypterida, um grupo extinto de artrópodes aquáticos. Fósseis de Megarachne foram descobertos em depósitos do Carbonífero Superior, do estágio Gzheliano, em San Luis, Argentina. Os fósseis da espécie simples e do tipo M. servinei foram recuperados de depósitos que antes eram um ambiente de água doce. O nome genérico, composto do grego antigo μέγας (megas) que significa "grande" e do grego antigo ἀράχνη (arachne) que significa "aranha", se traduz como "grande aranha", porque o fóssil foi erroneamente identificado como uma grande aranha pré-histórica. Com um comprimento de corpo de 54 cm, Megarachne era um euripterídeo de tamanho médio. Se a identificação original como aranha estivesse correta, Megarachne teria sido a maior aranha conhecida que já existiu. Euripterídeos como Megarachne são freqüentemente chamados de "escorpiões do mar", mas os estratos nos quais Megarachne foi encontrado indicam que ele morava em água doce e não em ambientes marinhos. Megarachne era semelhante a outros Eurypterida dentro do Mycteropoidea, um grupo raro conhecido principalmente na África do Sul e Escócia. Os micteropoides desenvolveram um método especializado de alimentação conhecido como alimentação por varredura. Isso envolveu varrer o substrato dos leitos dos rios para capturar e comer invertebrados menores. Apesar de apenas dois espécimes terem sido recuperados, Megarachne representa o mais completo Eurypterida descoberto em depósitos carboníferos na América do Sul até agora. Devido ao seu registro fóssil fragmentário e semelhanças entre os gêneros, alguns pesquisadores levantaram a hipótese de que Megarachne e dois outros membros de sua família, Mycterops e Woodwardopterus, representam diferentes estágios de desenvolvimento de um único gênero.