Nigersaurus

Nigersaurus (que significa lagarto do Níger) era um gênero de dinossauro saurópode rebaquissaurídeo do período Cretáceo médio, há cerca de 115 a 105 milhões de anos de atrás. Foi descoberto na Formação Elrhaz, numa área chamada Gadoufaoua, no Níger. Fósseis deste dinossauro foram descritos pela primeira vez em 1976, mas ele só recebeu o nome de Nigersaurus taqueti em 1999, após a descoberta e descrição de mais fósseis completos. O nome específico homenageia o paleontólogo Philippe Taquet, que descobriu os primeiros fósseis. Pequeno para um saurópode, o Nigersaurus tinha cerca de 9 a 14,1 metros de comprimento e um pescoço curto. Pesava entre 1,9 e 4 toneladas, comparável ao peso de um elefante moderno. Seu crânio era altamente especializado para a alimentação, com grandes fenestras e ossos finos. Possuía um focinho largo, com cerca de 500 dentes, que eram substituídos rapidamente: aproximadamente a cada 14 dias. As mandíbulas podem ter sido revestidas por uma bainha queratinosa. Ao contrário de outros tetrápodes, os ossos dentados de suas mandíbulas eram rotacionados transversalmente em relação ao resto do crânio, de modo que todos os seus dentes ficavam localizados bem à frente. Seu esqueleto era altamente pneumatizado (preenchido com espaços de ar conectados a sacos aéreos), mas os membros eram robustos. O Nigersaurus e seus parentes mais próximos são agrupados na subfamília Rebbachisaurinae da família Rebbachisauridae, que faz parte da superfamília Diplodocoidea dos saurópodes. O Nigersaurus provavelmente se alimentava de folhas e brotos, mantendo a cabeça próxima ao solo. A região do cérebro responsável pelo olfato era pouco desenvolvida, embora seu tamanho fosse comparável ao de outros dinossauros. Há debate sobre se sua cabeça era habitualmente mantida para baixo ou na horizontal, como a de outros saurópodes. Ele habitava áreas ribeirinhas e sua dieta provavelmente consistia em plantas macias, como samambaias, cavalinhas e angiospermas....