Psittacosaurus

Psittacosaurus (do grego "lagarto papagaio") é um gênero de dinossauro ceratopsiano extinto do Cretáceo Inferior do que hoje é a Ásia, existindo entre 126 e 101 milhões de anos atrás. É notável por ser o gênero de dinossauro não aviário mais rico em espécies. Até 12 espécies são conhecidas, de toda a China, Mongólia, Rússia e Tailândia. As espécies de Psitacosaurus eram bípedes obrigatórios na idade adulta, com crânio alto e bico robusto. Um indivíduo foi encontrado preservado com longos filamentos na cauda, semelhantes aos de Tianyulong. O Psitacosaurus provavelmente tinha comportamentos complexos, com base nas proporções e no tamanho relativo do cérebro. Pode ter estado ativo por curtos períodos de tempo durante o dia e a noite, e tinha sentidos de olfato e visão bem desenvolvidos. O Psitacosaurus foi um dos primeiros ceratopsianos, mas mais próximo do Triceratops do que do Yinlong. Uma vez em sua própria família, Psittacosauridae, com outros gêneros como Hongshanosaurus, agora é considerado sinônimo sênior deste último e um ramo inicial do ramo que levou a formas mais derivadas. Os gêneros estreitamente relacionados ao Psitacosaurus são todos da Ásia, com exceção do Aquilops, da América do Norte. A primeira espécie era P. lujiatunensis ou intimamente relacionada, e pode ter dado origem a formas posteriores de Psittacosaurus. O Psitacosaurus é um dos gêneros de dinossauros mais conhecidos. Fósseis de centenas de indivíduos foram coletados até agora, incluindo muitos esqueletos completos. A maioria das classes de idade está representada, desde filhote até adulto, o que tem permitido vários estudos detalhados das taxas de crescimento e biologia reprodutiva do Psitacosaurus. A abundância desse dinossauro no registro fóssil levou à rotulagem dos sedimentos do Cretáceo Inferior do leste da Ásia como biocrono do Psittacosaurus.