Solvente

Um solvente (do latim solvō, "soltar, desatar, resolver") é uma substância que dissolve um soluto e forma uma solução. Um solvente costuma ser líquido, mas também pode ser sólido, gasoso ou um fluido supercrítico. Em soluções formadas por componentes no mesmo estado físico, costuma-se chamar de solvente o componente presente em maior proporção, embora essa seja uma convenção e não uma regra universal. A água é solvente de muitas substâncias polares e o solvente mais comum nos sistemas biológicos. Íons, proteínas e muitas outras substâncias celulares encontram-se dissolvidos ou dispersos no meio aquoso das células. Os solventes são usados em tintas, removedores de tinta, tintas de impressão e lavagem a seco. Entre os usos de solventes orgânicos estão a lavagem a seco, com percloroetileno, os tíneres, como tolueno e terebintina, removedores de esmalte e solventes de cola, como acetona, acetato de metila e acetato de etila, removedores de manchas, com hexano e éter de petróleo, detergentes, com terpenos cítricos, e perfumes, com etanol. Solventes também são empregados nas indústrias química, farmacêutica, petrolífera e de gás, entre elas em processos de síntese química, extração e purificação. Solventes de base biológica podem ser obtidos de matérias-primas renováveis e resíduos, entre eles açúcares, biomassa lignocelulósica, óleos vegetais, glicerol e terpenos. A origem renovável, por si só, não determina a toxicidade, a biodegradabilidade ou o desempenho ambiental de um solvente. Alguns biossolventes exigem processos de produção intensivos em energia, apresentam toxicidade ou têm biodegradação limitada, de modo que sua avaliação pode exigir dados de todo o ciclo de vida.