Streptococcus

Streptococcus (nome científico em latim, do grego στρεπτό κοκκος, traços de grãos) ou estreptococos (nome vernáculo) são um gênero de bactérias com forma de coco gram-positivas que podem causar doenças no ser humano. A maioria das espécies no entanto é inofensiva. A sua divisão celular ocorre ao longo de um único eixo, de tal modo que crescem em cadeias ou pares, de onde provém a raiz inicial do seu nome (do grego στρεπτος streptos, que significa dobrado ou torcido, como uma corrente, ou cadeia torcida). Isto diferencia-os dos estafilococos, que se dividem ao longo de vários eixos e formam grupos em forma de feixes em vez de cadeias. A maioria dos estreptococos é oxidase negativa e catalase negativa, e muitos são anaeróbios facultativos. São capazes de produzir toxinas, uma das quais, a estreptolisina (contada pelo teste ASLO ou título de antiestreptolisina), é capaz de destruir os glóbulos vermelhos. Essa característica permite classificá-los de acordo com o tipo de hemólise que proporcionam quando cultivados em placas de ágar sangue. Uma segunda classificação de A a U, atribuída a Lancefield, é baseada nas diferentes propriedades antigênicas da sua membrana. Em 1984, muitos organismos anteriormente considerados Streptococcus foram separados e movidos para os géneros Enterococcus e Lactococcus.