Submarino nuclear

Um submarino nuclear é um submarino movido a reator nuclear, mas não necessariamente armado com armas nucleares. Os submarinos nucleares possuem vantagens consideráveis de desempenho sobre os submarinos "convencionais" (tipicamente diesel-elétricos). A propulsão nuclear, sendo completamente independente do ar, liberta o submarino da necessidade de emergir frequentemente, como é necessário para os submarinos convencionais. A grande quantidade de energia gerada por um reator nuclear permite que os submarinos nucleares operem em alta velocidade por longos períodos, e o longo intervalo entre reabastecimentos garante um alcance virtualmente ilimitado, tornando os únicos limites para os tempos de viagem fatores como a necessidade de reabastecer alimentos ou outros consumíveis. Assim, a propulsão nuclear resolve o problema da duração limitada da missão que todos os submarinos elétricos (movidos a bateria ou célula de combustível) enfrentam. O alto custo da tecnologia nuclear significa que relativamente poucas potências militares do mundo possuem submarinos nucleares. Ocorreram incidentes de radiação em submarinos soviéticos, incluindo graves acidentes nucleares e de radiação, mas os reatores navais americanos, começando com o S1W e iterações de projetos, têm operado sem incidentes desde o lançamento do USS Nautilus (SSN-571) em 1954.