Vale de estabilidade

Em física nuclear, o vale da estabilidade (também chamado de cinturão de estabilidade, vale nuclear, vale de energia ou vale de estabilidade beta) é uma caracterização da estabilidade de nuclídeos em relação à radioatividade com base em sua energia de ligação. Os nuclídeos são compostos de prótons e nêutrons. A forma do vale refere-se ao perfil da energia de ligação em função dos números de nêutrons e prótons, sendo a parte mais baixa do vale correspondente à região dos núcleos mais estáveis. A linha de nuclídeos estáveis no centro do vale da estabilidade é conhecida como linha de estabilidade beta. Os lados do vale correspondem à instabilidade crescente ao decaimento beta (β− ou β+). O decaimento de um nuclídeo torna-se mais energeticamente favorável quanto mais longe ele estiver da linha de estabilidade beta. Os limites do vale correspondem às linhas de gotejamento nuclear, onde os nuclídeos se tornam tão instáveis que emitem prótons individuais ou nêutrons individuais. Regiões de instabilidade dentro do vale em alto número atômico também incluem decaimento radioativo por radiação alfa ou fissão espontânea. A forma do vale é aproximadamente um paraboloide alongado correspondente às energias de ligação dos nuclídeos em função dos números de nêutrons e atômicos. Os nuclídeos dentro do vale da estabilidade abrangem toda a tabela de nuclídeos. O gráfico desses nuclídeos também é conhecido como diagrama de Segrè, em homenagem ao físico Emilio Segrè. O diagrama de Segrè pode ser considerado um mapa do vale nuclear. A região de combinações de prótons e nêutrons fora do vale da estabilidade é chamada de mar da instabilidade. Os cientistas há muito procuram isótopos pesados de longa duração fora do vale da estabilidade, hipotetizados por Glenn T. Seaborg no final da década de 1960. Espera-se que esses nuclídeos relativamente estáveis tenham configurações particulares de números atômicos...