Usnea

Usnea es un género de líquenes de la familia Parmeliaceae, que generalmente crece colgando de ramas de árboles, pareciendo cabello gris o verdoso. Usnea luce muy similar en apariencia a la barba de roca Tillandsia usneoides, originaria de América, que no tiene ninguna relación. Usnea crece en bosques densos de todo el mundo. Como todos los líquenes, es una simbiosis entre un hongo (del género Ascolichen) y un alga. En la monografía de Józef Motyka de 1947 se distinguen 451 especies. La categorización taxonómica no está aún resuelta. El número de especies reconocidas en Finlandia ha decrecido por esta razón, de 34 en 1951 a 25 en 1963 y solo 12 en 2000. Aunque siguen existiendo más de 600 especies y es el género más grande de Parmeliaceae. (Ref. Wirtz, N. et al 2006.) Usnea es muy sensible a la contaminación del aire, especialmente dióxido de azufre. En malas condiciones crecen muy poco, no más de pocos milímetros en total, si logran sobrevivir. Donde el aire está limpio, pueden crecer 10 a 20 cm. Usnea ha sido usado en medicina popular al menos por un milenio. Se cree que el ácido úsnico (C18H16O7) de muchas especies es un potente antibiótico. Esto, combinado con la estructura filamentosa del liquen, significa que Usnea podría ser usado para tratar heridas en caso de no encontrarse materiales estériles o antibióticos modernos.