Usnea

Usnea é um gênero de líquens fruticosos na grande família Parmeliaceae. O gênero, que atualmente contém aproximadamente 380 espécies, foi estabelecido por Michel Adanson em 1763. As espécies do gênero crescem como pequenos arbustos sem folhas ou como borlas ancoradas na casca ou em galhos. Os líquens Usnea são caracterizados por sua forma de crescimento arbustivo, ramos elásticos com um cordão central e sorálios distintos que produzem propágulos vegetativos. Variam em cor de verde pálido a verde-amarelado, verde-acinzentado, avermelhado ou variegado, e variam em tamanho de alguns milímetros em áreas poluídas a mais de três metros de comprimento. Os membros do gênero são semelhantes aos do gênero Alectoria. Um teste distintivo é observar que os ramos de Usnea são um tanto elásticos, mas os ramos de Alectoria partem-se com facilidade. As espécies de Usnea estão amplamente distribuídas em regiões temperadas e tropicais do mundo todo, crescendo principalmente em árvores, mas ocasionalmente em rochas, e são bioindicadores sensíveis da qualidade do ar, prosperando apenas em ambientes não poluídos. O gênero tem uma história taxonômica complexa, com muitas espécies historicamente superdescritas devido a variações ambientais, embora abordagens modernas usando análises químicas, morfológicas e moleculares tenham ajudado a esclarecer as relações. Os líquens Usnea têm sido usados tradicionalmente para fins medicinais, corantes têxteis naturais, ignição de fogo e ocasionalmente como alimento de emergência, além de desempenharem papéis ecológicos importantes, incluindo fornecer material para ninhos de aves.