Australopithecus sediba

Australopithecus sediba est une espèce éteinte d'Hominina ayant vécu durant le Pléistocène inférieur, il y a 1,98 million d'années, dans ce qui est actuellement l'Afrique du Sud. Le taxon est connu à partir d'un squelette juvénile partiel, l'holotype MH1, et du squelette partiel d'une femelle adulte, le paratype MH2, tous deux découverts à Malapa, dans la région du « berceau de l'humanité », près de Johannesbourg. Le registre fossile indique qu’A. sediba a coexisté avec Paranthropus robustus et les premiers représentants du genre Homo. Le site de Malapa est interprété comme ayant été un piège mortel naturel, la base d'un long puits vertical dans lequel des animaux sont tombés accidentellement. A. sediba pourrait représenter une population survivante tardive ou un groupe frère d’Australopithecus africanus qui avait auparavant habité la région. Le spécimen MH1 a un volume cérébral d'environ 420 à 440 cm3, similaire aux autres australopithèques. Sa face semble toutefois plus dérivée, avec une arcade sourcilière, des pommettes et un prognathisme moins prononcés. On note la possible présence d'un léger menton. Cependant, ce pourraient être des traits juvéniles non conservés à l'âge adulte. Les dents sont assez petites pour un australopithèque. La taille de MH1 est estimée à 1,3 m, ce qui équivaudrait à une taille adulte de 1,5 à 1,56 m. Les chercheurs estiment que MH1 et MH2 avaient à peu près le même poids, entre 30 et 36 kg. Comme les autres australopithèques, A. sediba aurait eu un haut de poitrine étroit et ressemblant à celui d'un chimpanzé, mais un bas de poitrine large et de forme humaine. L'anatomie du bras semble suggérer une capacité arboricole, mais le bassin indique qu’A. sediba était capable d'une foulée humaine, ce qui pourrait représenter un compromis entre la bipédie habituelle et l'arboricolisme occasionnel. A. sediba semble n'avoir mangé que des plantes...