Constant II

Constant II, officiellement Constantin comme nom de règne (en latin : Flavius Constantinus Augustus, en grec : Κώνστας Βʹ), né le 7 novembre 630 et mort en juillet ou septembre 668 à Syracuse, en Sicile, fils de Constantin III et de Gregoria Anastasia, est un empereur byzantin de 641 à 668. Constant II arrive jeune sur le trône, après la mort précoce de son père, au terme de plusieurs mois de succession difficile à la mort d'Héraclius. Petit-fils de ce dernier, il gouverne dans le cadre d’une régence dont l'organisation exacte nous échappe mais qui lui permet progressivement de prendre les rênes de l'Empire. Confronté au choc profond des conquêtes musulmanes, le début de son règne voit la perte de l'Égypte et le début de la conquête de l'Afrique byzantine, laquelle paraît de plus en plus éloignée de Constantinople. Surtout, en Anatolie, il peine à consolider des défenses byzantines de plus en plus assaillies, sur terre mais aussi sur mer par un califat en pleine expansion. En dehors de ces efforts militaires réels, Constant tente de stabiliser un empire en crise. Dans les Balkans, il se distingue par des tentatives énergiques mais incomplètes pour freiner la pénétration slave. Mais c'est surtout en Italie qu'il mène la politique la plus audacieuse. Comme bien d'autres empereurs, il tente de trouver une solution de compromis aux divergences théologiques de son temps, au travers de la défense du monothélisme. Il s'oppose alors frontalement à la papauté, allant jusqu'à faire arrêter le pape Martin Ier. Vers la fin de son règne, confronté à son impopularité à Constantinople, il se lance dans une tentative de recentrage du pouvoir politique byzantin, au travers d'une campagne militaire inédite en Italie. Il se rend d'abord à Rome, ne réussit pas à repousser durablement les Lombards puis s'installe à Syracuse...