Jaekelopterus

Jaekelopterus est un genre fossile de grands euryptérides, un groupe aujourd'hui disparu d'arthropodes aquatiques, dont les fossiles sont connus des gisements datant des étages Praguien et Emsien du Dévonien inférieur. Deux espèces sont connues, J. rhenaniae et J. howelli, qui sont répertoriées respectivement dans les régions de la Rhénanie en Allemagne et du Wyoming aux États-Unis. Le nom générique combine le nom du paléontologue allemand Otto Jaekel, qui a décrit l'espèce type, et le mot en grec ancien πτερόν / ptéron, signifiant « aile ». Sur la base des restes fossiles isolés d'une grande chélicère découvert dans la formation de Klerf (en) en Allemagne, J. rhenaniae atteindrait une taille d'environ 2,3 à 2,6 m de long. Ces mensurations font de J. rhenaniae le plus grand arthropode jamais découvert, surpassant en taille les euryptérides apparentés Acutiramus et Pterygotus ainsi que le mille-pattes Arthropleura. J. howelli est en revanche de mensurations beaucoup plus réduites, n'atteignant seulement que 80 cm de long. En apparence générale, Jaekelopterus est similaire aux autres euryptérides de la famille des ptérygotidés, possédant un grand telson étendu, des pinces et des membres antérieurs élargis. Les deux espèces de Jaekelopterus furent d'abord décrites comme appartenant au genre étroitement apparenté Pterygotus, mais ont été déplacées dans un genre distinct sur la base d'une différence observée dans l'appendice génital. Bien que cette caractéristique soit depuis avérée être une erreur d'identification, d'autres traits distinguant le genre de ses parents sont identifiés, notamment un telson de forme triangulaire et une inclinaison différente des denticules des griffes. Les chélicères et les yeux composés de Jaekelopterus indiquent qu'il était actif et puissant avec une acuité visuelle élevée, étant très probablement un superprédateur des écosystèmes de l'Euramérique lors du Dévonien inférieur. Bien que les euryptérides soient souvent désignés sous le surnom de « scorpions de mers »,...