Klein-Venedig

Klein-Venedig (litt. « Petite Venise ») ou Welserland (/ˈvɛl.zɐ.lant/) fut le territoire le plus important de la colonisation allemande des Amériques, de 1528 à 1546. La colonie était formée de toutes les terres comprises entre le cap de la Vela (à l'ouest) et le cap de Maracapana (à l'est), soit un territoire à cheval sur le Venezuela et la Colombie actuels. En 1528, l'empereur Charles Quint, roi des Espagnes, accorde aux banquiers Welser les droits coloniaux dans sa province du Venezuela, en échange de l'annulation de ses dettes. Les Welser confient l'exploration à Ambrosius Ehinger, dans le but principal de rechercher la légendaire ville dorée d'Eldorado. Il fonde Maracaibo en 1529. Après la mort d'Ehinger (1533) puis de son successeur Georg von Speyer (1540), Philipp von Hutten poursuit l'exploration à l'intérieur des terres. Mais, en son absence de Santa Ana de Coro, la capitale de la province, la Couronne espagnole décide de nommer un gouverneur pour le remplacer. Le nouveau gouverneur, Juan de Carvajal, fait exécuter Hutten à son retour en 1546, ainsi que Bartholomé VI. Welser. Tout au long de l'existence de la colonie, Welser envoie des mineurs allemands et quatre mille esclaves africains pour travailler dans les plantations de canne à sucre. La plupart des colons allemands décédèrent de maladies tropicales ou d'attaques d'indigènes, lors des incursions à l'intérieur des terres, à la recherche d'or.