Troodon

Troodon (Troödon dans des sources plus anciennes, prononcé par les scientifiques Tro-odon signifiant en grec « dent blessante », mais Troudon par des narrateurs profanes) désigne un genre éteint de dinosaures relativement petits, ressemblant à des oiseaux, connu en Amérique du Nord au Campanien (Crétacé supérieur), soit il y a environ 77 Ma (millions d’années). Il comprend au moins une espèce trouvée au Montana : Troodon formosus. Douteuse, la définition de ce genre « fourre-tout » a été abandonnée au profit des genres Stenonychosaurus ou Latenivenatrix, et les discussions continuent. Découvert en octobre 1855, Troodon formosus a été d’abord considéré comme un lézard jusqu’en 1877 ; en fait c’est l’un des premiers dinosaures découverts en Amérique du Nord. Plusieurs spécimens de troodontidés bien connus de la formation de Dinosaur Park en Alberta étaient autrefois supposés appartenir à ce genre. Cependant, des analyses récentes menées en 2017 ont révélé que le genre n’était pas précisément caractérisé et ont référé la plupart de ses spécimens au genre Stenonychosaurus (longtemps considéré comme synonyme de Troodon) et d’autres au genre nouvellement créé Latenivenatrix, avis qui ne fait pas encore consensus parmi les paléontologues. Les dents étaient différentes de celles de la plupart des autres théropodes connus au moment de leur découverte : elles portent des dentelures proéminentes pointées vers le haut, morphométriquement plus similaires à celles des reptiles herbivores (comme les Pachycephalosauridae) et suggérant un régime éventuellement omnivore.