Pterygotus

Pterygotus est un genre fossile de grands euryptérides, un groupe aujourd'hui disparu d'arthropodes aquatiques, ayant vécu dans une période allant du Silurien moyen au Dévonien inférieur. L'espèce type, P. anglicus, est décrite par le naturaliste suisse Louis Agassiz en 1839, qui lui donne ce nom qui se traduit par « l'ailé ». Agassiz croyait au départ qu'il s'agissait des restes d'un poisson de grande taille, ce dernier ne se rendant compte de son erreur que cinq ans plus tard, en 1844. Les fossiles de Pterygotus sont connus des gisements des actuels Australie, Europe, Amérique du Nord et du Sud, suggérant que le genre aurait pu avoir une distribution presque cosmopolite. Pterygotus est l'un des plus grands euryptérides connues. Les restes fossiles isolés d'un grand chélicère suggèrent que la plus grande espèce connue, P. grandidentatus, atteindrait une longueur corporelle de 1,75 m. Plusieurs autres espèces sont également de taille imposantes, notamment P. impacatus et P. anglicus, qui mesurent respectivement 1,65 m et 1,6 m de long. Cependant, Pterygotus est surpassé en taille par d'autres euryptérides, notamment Acutiramus, dont les plus grands représentants sont capable de dépasser les 2 m, et Jaekelopterus, dont le plus grand spécimen aurait atteint 2,6 m. De nombreuses espèces sont également considérablement plus petites que les plus grandes espèces connues, comme P. kopaninensis, qui mesure 50 cm. Comme son proche parent Jaekelopterus, Pterygotus était un grand prédateur actif, connu pour ses pinces chélicérales robustes et élargies qui lui auraient permis de percer et de saisir ses proies, et possédant une acuité visuelle comparable à celle des arthropodes prédateurs actuels.