Robert Alan Dahl

Robert Alan Dahl, né à Inwood (Iowa) le 17 décembre 1915, et mort le 5 février 2014 à 98 ans, est un professeur émérite de science politique à l'Université Yale et ancien président de l'American Political Science Association. Dans les années 1960, il participe à la controverse avec C. Wright Mills sur la nature de la politique aux États-Unis. Critiquant les théories marxistes et élitistes auxquelles il reproche entre autres de confondre contrôle potentiel et contrôle effectif, Dahl s'affirme comme représentant de la démocratie pluraliste, introduisant ainsi le concept de la polyarchie avec Charles E. Lindblom. Dans son œuvre majeure parue en 1961, Who Governs? (Qui gouverne ?), il étudie les structures formelles et informelles du pouvoir dans la ville de New Haven (Connecticut). La pensée de Robert A. Dahl a cependant évolué au cours du temps. L'auteur accorde à partir des années 70 une plus grande place à la participation politique et à la démocratie délibérative. C'est dans son ouvrage Democracy and its critics (1989) qu'il va présenter une nouvelle théorie de sa démocratie polyarchale. Ces dernières années, l'œuvre de Dahl prend un ton plus pessimiste. Dans How Democratic Is the American Constitution ? (2003), il expose par exemple son point de vue selon lequel la Constitution américaine est moins démocratique qu'on ne le pense.