Tieguai Li

Li à la canne de fer (pinyin : Tiěguǎi Lǐ ; sinogrammes traditionnels : 鐵拐李 ; sinogrammes simplifiés : 铁拐李), T'ieh-kuai Li, ou Li Tieguai est l’un des huit immortels du taoïsme. Il a l’aspect d’un vieux mendiant boiteux, laid, hirsute et débraillé, mais portant un serre-tête doré. Il s’appuie sur une canne et tient une gourde, symbole d’immortalité, qu’on dit remplie d’alcool médicinal ou d’élixir de longue vie ; il peut aussi au besoin se dissimuler à l’intérieur. Il est en général irascible, mais compatissant avec les malades dont il est le patron. Il peut monter une licorne. Sa légende la plus répandue prétend qu’il était un maître taoïste de belle prestance nommé Li Xuan (李玄), vivant sous les Zhou. Un jour qu’il avait quitté son corps pour voyager dans les contrées des immortels, son assistant, perturbé par la mort de sa mère, le crut vraiment passé de vie à trépas et incinéra sa dépouille. De retour, il n’eut pas d’autre choix que de s'emparer du corps d’un vieux mendiant boiteux récemment décédé. Pour le consoler, son maître Laozi lui rappela la nécessité de dépasser les apparences et lui offrit une canne de fer. Sans rancune, il ressuscita la mère de son assistant grâce à une potion contenue dans sa gourde.