Basilosaurus

O Basilosaurus foi um género de cetáceo pré-histórico que viveu entre 34 e 39 milhões de anos atrás no Eoceno. Um antigo parente dos golfinhos e baleias atuais. Mesmo sendo um mamífero, seu nome quer dizer "Lagarto rei''. Os seus primeiros restos fossilizados foram descobertos nos Estados Unidos, em Louisiana, e pensava-se terem pertencido a uma espécie de animal marinho reptiliano, daí o sufixo "saurus" (que significa "lagarto"). Algo sobre o Basilosaurus que instantaneamente causa confusão é o seu nome. Fósseis de duas das espécies foram encontrados no Egito e Paquistão. Quando estudados e nomeado o género pela primeira vez por Richard Harlan, ele chegou à conclusão de que seria provavelmente um réptil marinho, e assim o chamou de Basilosaurus, ou 'Lagarto Rei'. Não foi até que os restos foram estudados por Richard Owen que eles foram confirmados como mamíferos, um cetáceo totalmente aquático, como as baleias e os golfinhos que descenderiam dele milhões de anos depois. Owen então propôs que o Basilosaurus deveria ser renomeado Zeuglodon (dentes do jugo), mas como Basilosaurus era o nome oficialmente registrado, não podia ser alterado, então Zeuglodon tornou-se um sinônimo em vez de um substituto. Basilosaurus representa uma das primeiras baleias, descendente de mamíferos terrestres como Ambulocetus. Evidência disso pode ser vista nas nadadeiras. As nadadeiras dianteiras ainda têm uma articulação do cotovelo, algo que hoje só é visto em focas. As nadadeiras traseiras onde as patas traseiras que estariam em seu ancestral são bastante reduzidas e, embora possam ter sido usadas para obter maior aderência em um companheiro, elas acabariam desaparecendo em baleias posteriores. O Basilosaurus também tinha o rosto parecido com o de seus ancestrais, semelhante ao de um jacaré, que se assemelhava mais ao de um lobo nos cetáceos terrestres, pois ainda não capturava e filtrava pequenos animais. O Basilosaurus...