Ictiossauro

Os Ichthyosauria (do latim científico Ichthyosauria) constituem uma ordem de répteis marinhos extintos que teriam surgido no início do Triássico Inferior (paleotriássico), extinguindo-se um pouco antes da extinção dos dinossauros, no início do Cretácico superior (neocretássico). Os Ichthyosauria teriam hipoteticamente atingindo o pico de desenvolvimento durante o Jurássico e após o seu desaparecimento foram, teoricamente, substituídos pelos plesiossauros e pelos pliossauros já aí existentes. O primeiro esqueleto completo de um Ichthyosauria foi descoberto em 1811 no sul de Inglaterra por Mary Anning. Os Ichthyosauria mediam entre 2 e 3 metros de comprimento (embora alguns chegassem a atingir 15 m), tinham um focinho longo e afilado, além de barbatanas caudais e dorsais, semelhantes às de peixes e golfinhos. Apesar disto, estes animais eram répteis, e as semelhanças resultam de evolução convergente de estruturas análogas. Os Ichthyosauria eram animais carnívoros e alimentavam-se preferencialmente de cefalópodes mesozóicos como as belemnites e amonites. O estudo da anatomia do olho destes animais sugere que alguns géneros de Ichthyosauria, nomeadamente o Ophthalmosaurus, possam ter sido mergulhadores de profundidade, como o cachalote hoje em dia. São bastante parecidos com os golfinhos, mas não possuem ligações com estes, que são mamíferos. Provavelmente foram répteis que voltaram à água. Eram ovovivíparos e tal como os golfinhos os seus filhos nasciam de cauda. Tinham um corpo extremamente aquadinâmico Os primeiros Ichthyosauria surgiram no início do período Triássico e lembravam mais lagartos com nadadeiras do que golfinhos ou peixes. Estes proto-Ichthyosauria muito primitivos, agora classificados como ictiopterigios ao invés de Ichthyosauria deram origem aos verdadeiros Ichthyosauria algum momento no final do Triássico inferior ou início Triássico Médio. Como os dinossauros, Ichthyosauria e seus contemporâneos plesiossauros sobreviveram ao evento de extinção do final do Triássico, e logo diversificaram-se para preencher os nichos ecológicos vagos do Jurássico Inferior. Durante o Jurássico Inferior, houve...