Pterodáctilo

Pterodactylus ou Pterodáctilo (do grego πτεροδάκτυλος, pterodaktulos, que significa "dedo alado") é um gênero extinto de pterossauro pterodactilóide, cujos membros são conhecidos como pterodáctilos. Acredita-se que ele contenha apenas uma única espécie, Pterodactylus antiquus, que foi inicialmente descrito como Ornithocephalus antiquus. Posteriormente, o nome genérico Pterodactylus foi considerado o termo correto para o animal e, portanto, P. antiquus foi designado como a espécie-tipo de Pterodactylus, e O. antiquus como um sinônimo obsoleto do primeiro. Pterodactylus também é o primeiro gênero de pterossauro a ser nomeado e identificado como um réptil voador. Restos fósseis de Pterodactylus foram encontrados principalmente no depósito de Solnhofen da Baviera, Alemanha, que remonta ao período Jurássico Superior (início do estágio Tithoniano), há cerca de 150,8 a 148,5 milhões de anos. Restos mais fragmentados de Pterodactylus foram provisoriamente identificados em outras partes da Europa, assim como na África. Muitos estudos concluem que o Pterodactylus era um carnívoro que provavelmente se alimentava de peixes, bem como de outros pequenos animais. Como todos os pterossauros, o Pterodactylus possuía asas formadas por pele e uma membrana muscular se estendendo do quarto dedo até os membros posteriores, sustentada internamente por fibras de colágeno e externamente por cristas queratinosas. Pterodactylus era um pequeno pterossauro comparado a outros gêneros famosos, como Pteranodon e Quetzalcoatlus, e também viveu antes, durante o período Jurássico Superior, enquanto Pteranodon e Quetzalcoatlus viveram durante o Cretáceo Superior. Pterodactylus viveu ao lado de outros pequenos pterossauros, como Rhamphorhynchus, bem como outros gêneros como Scaphognathus, Anurognathus e Ctenochasma. A classificação de Pterodactylus desde então tem sido confusa para paleontólogos. Alguns o classificam dentro do clado Euctenochasmatia, enquanto outros o consideram apenas como um membro basal da subordem Pterodactyloidea.