John Balmer

John Raeburn Balmer (3 de julho de 1910 - 11 de maio de 1944) foi um oficial sénior e piloto de bombardeiros da Real Força Aérea Australiana (RAAF). Nascido em Bendigo, Vitória, estudou direito antes de ingressar na RAAF como cadete em 1932. Tendo sido instrutor em Point Cook de 1935 a 1937, alcançou renome nos círculos da Força Aérea quando supostamente saltou de paraquedas de uma aeronave de treino para motivar o seu aluno a aterrar sozinho. Ele também se tornou conhecido do público em geral como motorista de cross-country, estabelecendo recordes em viagens transaustralianas e à volta da Austrália antes da Segunda Guerra Mundial. Tenente de voo quando a guerra começou, Balmer foi promovido a líder de esquadrão em junho de 1940, tornando-se o comandante inaugural do Esquadrão N.º 13, que operava aviões Lockheed Hudson perto de Darwin, no Território do Norte. Foi promovido a comandante de asa temporário em abril de 1941 e, num ano, assumiu o comando da primeira unidade de bombardeiros Bristol Beaufort da RAAF, o Esquadrão N.º 100. Nomeado oficial da Ordem do Império Britânico em junho de 1942, liderou os Beaufort em missões de bombardeamento e torpedeamento contra alvos japoneses na campanha da Nova Guiné. Colocado na Inglaterra em junho de 1943, Balmer assumiu o comando do Esquadrão N.º 467 da RAAF, pilotando bombardeiros Avro Lancaster na guerra aérea sobre a Europa, e liderou a sua unidade na Batalha aérea de Berlim de novembro de 1943 a março de 1944. Em abril foi condecorado com a Cruz de Voo Distinto, e no mês seguinte foi promovido a capitão de grupo temporário. Dias depois, na noite de 11/12 de maio, a última operação programada da sua ronda como comandante do Esquadrão N.º 467, Balmer não conseguiu regressar de uma missão sobre a Bélgica. Inicialmente...